Club de golf Waterville : petit village, projet de grandeur et 118 ans d’histoire
Il n’y avait peut-être pas beaucoup de monde à Waterville à l’époque, et l’endroit demeure un petit village de 1800 habitants, mais des idées, il y en avait. Ville industrielle grâce à la présence de Waterville TG aujourd’hui, Waterville restera marquée par l’héritage de l’inventeur du sommier, George Gale. Parmi ses nombreux projets, George Gale a construit le terrain de golf de Waterville en 1903 sous le nom de Bonnieview Golf Club et encore aujourd’hui, le Club de golf Waterville trouve le moyen d’attirer 250 membres.
Plusieurs propriétaires se sont succédé à Waterville : Gérald T. Miltimore, la famille Leclerc, le professionnel André Maltais et les propriétaires actuels, le professionnel Donald St-Pierre et son partenaire d’affaires Sylvain Riendeau.
« Il y a déjà eu deux parcours de neuf trous à Waterville, informe Donald St-Pierre. Un neuf trous où nous sommes aujourd’hui, un autre sur les terres du camp Val-Estrie. La présence des industries a toujours favorisé le Club de golf Waterville. J’étais assistant-pro à Milby et mon ami Sylvain Riendeau était propriétaire d’une ferme laitière près de Coaticook lorsque nous avons appris que le club de Waterville était à vendre. On se disait souvent que si l’on gagnait à la loterie, on allait acheter ensemble un terrain de golf. On n’a pas gagné, mais on a tout de même réalisé notre rêve! »
Après avoir vendu sa ferme, M. Riendeau a invité M. St-Pierre à relancer en 2001 le Club de golf de Waterville, qui a vu son nombre de membres passer de 90 à 250.
« Mais dès 1987, André Maltais, qui est aujourd’hui le professionnel de golf du club Laval-sur-le-lac, a dynamisé le terrain en investissant beaucoup. Quand on a acquis l’endroit, on a axé nos activités vers les ligues d’hommes et les ligues de femmes. La formule est très populaire : on compte 64 golfeuses et 76 golfeurs qui prennent part à ces rendez-vous hebdomadaires. »
Le défi rencontré au Club de golf Waterville? Son parcours montagneux.
« On se trouve en montagnes : il y a des montées et des descentes importantes, sans parler des petits verts. Ils sont petits, mais d’année en année, on a bâti notre marque de commerce grâce à la beauté de ces verts. »
Prix accessibles
Les prix accessibles permettent d’attirer les débutants et les joueurs intermédiaires.
« On offrait avant la pandémie des cours de golf gratuits pour les joueurs d’âge junior. On n’a pas une zone de pratique pour les coups de bois, mais on possède quand même un petit terrain de pratique de 160 verges qui nous permet de s’entraîner. »
Grâce à différentes initiatives de la sorte, le Club de golf Waterville réussit à survivre de belle façon.
« Waterville, ce n’est pas très grand, mais on accueille beaucoup de golfeurs de Coaticook, de Magog et des alentours. Notre vision est d’améliorer le terrain chaque année. Cette année, on a refait au complet le vert du trou numéro 4, qui était fait en dôme. On avait un projet domiciliaire, mais on a abandonné le projet avec le temps », explique Donald St-Pierre.
Propriétaire depuis déjà 20 ans, ce dernier se dit privilégié d’avoir pu célébrer le 100e anniversaire du terrain en 2003, l’un des beaux événements du Club de golf Waterville.
« Des clubs de golf centenaire, c’est toujours impressionnant. On dit que le club de golf de Waterville est le deuxième plus vieux en région, après celui de Lennox. Ce n’est qu’un neuf trous, mais les petits parcours sont de plus en plus populaires. De nos jours, ce n’est pas tout le monde qui a le temps de jouer 18 trous dans une journée déjà bien remplie. Les gens sont de plus en plus occupés et j’aime mieux gérer un bon neuf trous plutôt qu’un 18 trous qui sera moins intéressants à jouer », conclut Donald St-Pierre.
Club de golf Waterville
- Fondé en 1903 par George Gale
- Parcours neuf trous de 3100 verges, normale 36
- Parcours 18 trous de 6200 verges, normale 71
- Propriétaires actuels : Donald St-Pierre et Sylvain Riendeau
- Trou à oiselet : le numéro 3, normale 5 de 470 verges
- Trou à boguey : le numéro 4, une normale 4 avec un vert bombé, mais modifié cette année
- Fait inusité : le premier trou est un par 3
Source: Jérôme Gaudreau – La Tribune Sherbrooke
