Phil Mickelson évite les qualifs pour le U.S. Open
Phil Mickelson est assuré au moins d’une autre chance de gagner le tournoi majeur qui lui a donné le plus de maux de tête: il a accepté une exemption pour participer à l’Omnium des États-Unis.
Mickelson devient ainsi le premier golfeur depuis Vijay Singh, en 2010, à obtenir une exemption sans avoir gagné le tournoi. Mais il n’est pas sans la mériter: il a gagné cinq tournois du Grand Chelem (tous sauf l’Omnium des États-Unis), en plus de 44 victoires sur le circuit de la PGA.
Il était admissible à tous les Omniums des États-Unis depuis 1995, mais le golfeur de 50 ans a glissé hors du top-100 mondial. Il a déclaré en février 2020, un mois avant que le golf ne doive plier bagages en raison de la pandémie, qu’il n’accepterait pas une invitation de la USGA.
Il était prêt à passer par la qualification de 36 trous le 7 juin, une semaine avant que le tournoi ne retourne sur les allées du club Torrey Pines, chez lui, à San Diego.
« Gagner l’Omnium des États-Unis est un rêve qui m’échappe depuis le début de ma carrière, même si je suis passé près tant de fois, a déclaré Mickelson. Vous ne pouvez le gagner si vous ne jouez pas. C’est pourquoi je suis honoré par l’opportunité que m’offre l’USGA. »
Personne n’a souffert plus que Mickelson à l’Omnium des États-Unis, seul tournoi lui manquant pour compléter le Grand Chelem. Il détient la marque avec six deuxièmes places.
« La carrière de Phil Mickelson est parmi les plus brillantes de l’histoire du golf, a indiqué le président et chef de la direction de l’USGA, Mike Davis. Nous sommes heureux de l’accueillir cette année à Torrey Pines. »
Mickelson a grandi en jouant sur le parcours public le long du Pacifique. Il a remporté trois fois le tournoi régulier de la PGA disputé sur ses allées. Sa dernière victoire remonte à 20 ans et il a critiqué le nouveau tracé du parcours, dessiné par Ree Jones pour l’Omnium des États-Unis de 2008.
Depuis qu’il a terminé deuxième à Torrey Pines il y a 10 ans, il n’a plus terminé dans le top-10 depuis.
Mickelson n’avait pas réussi à se qualifier pour l’édition 1993 du tournoi, quand il a perdu en trous éliminatoires la dernière place disponible contre un golfeur qui a réussi un roulé de 50 pieds. Il n’a pas joué à Erin Hills en 2017 afin d’assister à la graduation de sa fille aînée.
Il était prêt à se soumettre aux qualifications cette année. Il avait d’ailleurs insisté sur ce point à Pebble Beach, en février 2020.
« Soit je me qualifie par mon classement, soit je passe par les qualifications. Je n’accepterai pas une exemption. »
Il s’est taillé une place pour Winged Foot en septembre dernier, quand l’USGA a dû éliminer les qualifications en raison de la pandémie et que le classement minimal est passé du top-60 au top-70. Mickelson occupait alors la 66e place.
Mickelson n’a pas toujours été en bons termes avec l’USGA, mais il a assuré à l’époque que sa décision de ne pas accepter d’exemption n’avait rien avec ses sentiments vis-à-vis l’association.
« Si je joue, c’est parce que je mérite de jouer. Si je ne le mérite pas, je ne joue pas, avait-il affirmé. Je ne veux pas de sympathie à mon endroit. Je dois mériter ma place. »
Source: RDS et PGA Tour
