Aaron Rai au sommet à l’Irish Open…
Avec un dernier 18 trous ce dimanche, Aaron Rai est dans le siège du conducteur.
Rai s’est retrouvé à égalité avec Dean Burmester et Jordan Smith après la première manche de l’Irish Open de cette année. Mais, après avoir tiré un 3 sous 67 samedi, il possède désormais une avance d’un coup sur le reste du peloton.
Le joueur de 25 ans est resté solide tout le week-end au Galgorm Golf Resort en Irlande du Nord, détenant une part de la tête après chacune des deux premières manches. Il a rebondi à partir d’un pair 70 vendredi pour prendre la possession exclusive de la première place à 8 sous.
«J’ai été satisfait de la manche au général», a déclaré Rai, qui a compensé ses deux bogeys avec cinq birdies. «Le parcours n’est pas facile, même dans des conditions faciles aujourd’hui, et c’est toujours un peu différent de sortir dans le groupe final et d’être co-leader avant la troisième journée. C’était agréable de pouvoir jouer avec ça et de jouer relativement librement et de jouer solidement aujourd’hui.
Si Rai parvient à remporter la victoire, il sera le premier Anglais depuis Sir Nick Faldo en 1992 à mener l’Irish Open après les quatre tours. Il rejoindrait également un cercle de gagnants qui comprend Faldo, Seve Ballesteros, Bernhard Langer, Ian Woosnam et Rory McIlroy.
«Ce serait incroyable», a déclaré Rai à propos de l’ajout potentiel de son nom à cette liste de stars. «Tout titre sur l’European Tour est fantastique, l’Irish Open a une histoire illustre, c’est un événement énorme, ça l’a toujours été. Je veux oublier ça pour demain.
«J’espère juste essayer de faire le même genre de choses et voir où cela nous mène.»
Pour pleuvoir lors du défilé de Rai, il y a une foule d’adversaires dignes dirigés par un franc-tireur qui charge dur: Maverick Antcliff, c’est-à-dire. L’Australien de 27 ans a dû jouer les huit derniers trous de son deuxième tour samedi matin (avec 26 autres) en raison d’un retard de gel de 90 minutes la veille.
Il l’a fait de façon dramatique, récupérant des bogeys consécutifs aux 14e et 15e avec un aigle au dernier trou.
Le troisième tour d’Antcliff n’avait rien d’extraordinaire: quatre birdies et trois bogeys pour un 2-under 68. Mais c’était suffisant pour lui garder un arrière de Rai avant le dernier tour.
Burmester est retombé sur Terre après un premier round impressionnant. Vendredi, il a tiré 71 pour renoncer à sa part de la tête et l’a suivi avec un 68. Le Sud-Africain reste à portée de main, T-3 à 6 sous avec le Suédois Oscar Lengden et le Thaïlandais Jazz Janewattananond.
Le compatriote de Rai, Toby Tree, est également à la chasse. Lui et l’Australien Lucas Herbert sont T-6 à 5 sous. Le co-leader du premier tour, Smith, est l’un des arrières à 4 sous, avec John Catlin et Justin Harding.
Le tour final de l’Irish Open débutera dimanche à 3 h 26 HE.
Rai et Antcliff, cependant, sont programmés pour la dernière heure de départ de l’événement à 7h50.
Source: Golf Week USA TODAY
