Russell Knox, joue 63 au 1er jour du Safeway Open à Napa en Californie

Russell Knox a levé les yeux de son téléphone portable et a dit à son cadet: «Bien gracieux, vous découvrez combien d’amis vous avez lorsque vous passez une bonne journée.»

Ce à quoi Bradley Whittle, sans jamais rompre la foulée, a rétorqué: «Mieux vaut qu’ils vous remontent le moral pour une mauvaise.»

Eh bien, les amis de Knox avaient de nombreuses raisons d’envoyer des mots de félicitations après avoir tiré 63 ans au Silverado Resort & Spa’s North Course pour prendre une avance d’un coup lorsque le jeu a été suspendu avec 15 joueurs restants sur le parcours dans le premier. ronde du Safeway Open.

Knox, 35 ans, a raté les séries éliminatoires de la FedEx Cup par une question de deux coups, terminant n ° 127 au classement des points de la saison régulière après avoir eu des difficultés après la reprise du jeu en juin. (Il a raté 10 coupes consécutives entre AT&T Pebble Beach Pro-Am en février et le 3M Open en juillet.)

«Je veux dire, je méritais de ne pas y arriver», dit-il.

Mais Knox n’est pas resté assis à la maison et ragoût. Au lieu de cela, il a fait un changement important en embauchant un nouvel entraîneur, Mark McCann, et en essayant de le sortir de la terre.

«Je ne me vois pas comme un golfeur qui devrait rater les Playoffs, mais j’ai juste eu une année bizarre, quelques années bizarres, je suis entré dans un peu de funk. C’est difficile, vous devez vous battre pour vous en sortir », a-t-il déclaré. «J’ai travaillé aussi dur que jamais les deux dernières semaines avant cet événement. Donc, c’est vraiment agréable de voir quelque chose de bien arriver immédiatement. J’ai vraiment l’impression que mon jeu va dans la bonne direction.

La ronde sans bogey de Knox comprenait jouer 4 sous sur un tronçon de trois trous à partir du n ° 4, un aigle au cinquième trou par 5. L’Ecossais a foré 3-hybrid de 229 verges à 14 pieds et a roulé dans le putt. Knox a terminé en 31e et a cloué quatre autres birdies sur les neuf entrants, y compris un birdie putt de 31 pieds à 12 et des birdies à deux des trois derniers trous.

“Quand vous avez un bon tour comme celui-ci, des putts comme celui-là entrent”, a déclaré Knox, qui a percé 107 pieds de putts ce jour-là.

Knox n’essaie pas de courir après la distance – il a emprunté cette voie, dit-il – mais plutôt de revenir à ce qu’il fait de mieux.

«Je me suis éloigné de mon ADN, je suppose, de ce qui m’a permis de jouer sur le PGA Tour. J’ai juste essayé de le resserrer et de recommencer à frapper droit, de frapper sur les fairways et de laisser mon jeu de fer prendre le dessus, ce qui a heureusement toujours été là pour moi. Ensuite, si je fais quelques putts, alors je peux avoir un bon tour », dit-il. «Je ne peux pas m’inquiéter des grands garçons qui l’envoient. Pour moi, je dois juste le mettre en jeu et le prendre à partir de là.

Knox mène Sam Burns, Bo Hoag et Cameron Percy, qui ont terminé T-7 ici il y a un an et ont utilisé une mise à pied de trois semaines pour se réhabiliter d’une blessure aux côtes, d’un coup.

Ce fut une journée difficile pour de nombreuses têtes d’affiche: Phil Mickelson a surmonté un début lent pour tirer 71 , Sergio Garcia s’est contenté de 72, et Brandt Snedeker et Jordan Spieth ont signé pour 73s.

Knox, qui s’est classé comme un partant notoirement lent aux tournois, ne se souvenait pas s’il avait déjà occupé une avance au premier tour au cours de ses neuf années sur le Tour. Il s’avère qu’il était co-leader du 2013 AT&T Pebble Beach Pro-Am.

“J’ai lutté pendant les premiers tours pendant si longtemps (juste un premier tour sous la normale depuis février). J’ai donc l’impression que l’un de mes principaux objectifs cette saison était de prendre un meilleur départ”, a-t-il déclaré. «Je ne m’y attendais pas vraiment, mais c’est bien de tirer un bon score.»

Et c’est bien de recevoir des messages de félicitations de tous vos amis aussi.

SOURCE : GolfWeek – USA Today