Pour une deuxième semaine de suite, Rahm et Johnson se battent pour le 1er rang…
Cinq jours plus tard, Dustin Johnson et Jon Rahm s’affrontent encore. Ils se retrouvent à égalité au sommet du Championnat du circuit de la PGA, vendredi.
Malgré tout, Rahm a encore une fois eu le meilleur sur Johnson.
Rahm, qui avait réussi un coup roulé d’une distance de 65 pieds pour un oiselet pour battre Johnson en prolongation sur le parcours d’Olympia Fields, la semaine dernière, a remis une carte de 65 (moins-5) et il a effacé deux coups de retard.
Johnson, qui est la première tête de série de la Coupe FedEx, a joué 67, mais il a perdu une avance de trois coups en raison de bogueys consécutifs, aux huitième et neuvième fanions. Il a ensuite raté un court coup roulé pour un oiselet au 18e trou du parcours d’East Lake, ce qui lui aurait permis de s’emparer seul du premier échelon.
« Le seul oiselet que nous n’avons pas eu en même temps est le mien, au 16e trou, a souligné Rahm. Outre celui-ci, nous avons tous les deux réussi nos oiselets aux mêmes trous. C’est plutôt unique n’est-ce pas? »
Les deux joueurs ont montré un pointage cumulatif de moins-13, après avoir amorcé le dernier tournoi de la Coupe FedEx à des positions différentes au classement.
Il s’agissait de la deuxième année de suite sous ce format que le meneur de la Coupe FedEx, qui commence l’événement à moins-10 et avec une avance de deux coups, conclut la première ronde à égalité au sommet.
« C’est comme la continuité, a déclaré Rahm. Je lui ai un peu volé le tournoi la semaine dernière et il avait commencé avec deux coups d’avance. J’espère pouvoir lui voler celui-ci également. »
L’an dernier, Justin Thomas occupait la première tête de série et il avait ramené une carte de 70. Il avait mentionné plus tard que c’était bizarre de commencer un tournoi avec une avance de deux coups sans même avoir frappé la balle une seule fois. Cette fois, il a amorcé l’événement à moins-7 et il a joué 66 pour accuser deux coups de retard derrière les meneurs.
« J’ai appris que j’aurais préféré être à moins-10 plutôt qu’à moins-7, a-t-il dit. J’ai le sentiment que je suis au bon endroit mentalement en ce moment. J’ai fait du bon travail pour respecter le plan de match aujourd’hui. »
L’ascension la plus intéressante appartient à un joueur sur qui les observateurs n’avaient pratiquement pas placé d’attentes. Rory McIlroy a quitté Chicago, dimanche, pour passer du temps avec sa fille qui vient de naître. Il est arrivé à Atlanta jeudi.
Il a conclu sa journée avec trois oiselets de suite et il a signé une carte de 64. Il se retrouvait à sept coups des meneurs, mais il s’est finalement approché à quatre coups au terme de la première ronde.
« Même si j’ai eu du succès ici, j’arrivais sans attentes. Je n’ai pas touché à un bâton pendant quatre jours entre les deux tournois, a indiqué McIlroy. Je suis arrivé ici et le golf était très loin dans mes pensées. Parfois, c’est une bonne chose de se relaxer et de s’éloigner du sport. »
Abraham Ancer a aussi joué 64 et il a fait un bond de 16 positions. Il complète le top-5, à six coups de Johnson et de Rahm.
Lors d’un après-midi un peu venteux, 17 joueurs sur les 30 inscrits ont joué une ronde sous la normale. Le pointage moyen a été de 68,7. Johnson et Rahm ont passé la majorité de la journée à jouer dans l’herbe longue, ce qui rend la tâche difficile pour s’approcher du fanion.
« La clé ici est le coup de départ, a observé Johnson. Si tu peux envoyer ta balle dans l’allée, tu peux inscrire un bon pointage. Les verts sont si bons et la seule façon de contrôler la balle sur les verts est de la frapper en provenance de l’allée. »
Johnson, Rahm et Thomas sont en quête de la cagnotte de 15 millions $US remise au champion de ce tournoi.
À moins d’une surprise de taille, tout porte à croire que le Canadien Mackenzie Hughes devra faire une croix sur ce chèque. Il a joué 70 et il se retrouve à égalité au 26e échelon, à 13 coups des meneurs.
Source: RDS et FEDEX CUP
