Sophia Popov d’Allemagne domine le British Open féminin en Écosse…

L’automne dernier, Sophia Popov n’a pas réussi à obtenir le statut de LPGA à Q-Series d’un seul coup. Lorsque la pandémie COVID-19 a frappé et que l’école de qualification a été annulée pour 2020, le temps de Popov sur le Symetra Tour a doublé à au moins deux ans.

Et pourtant, par un coup de chance et beaucoup de courage, elle a profité de toutes les opportunités qui s’offraient à elle – aussi petites soient-elles – et s’est frayé un chemin vers une avance de trois temps dans le premier championnat majeur de l’année. Comment un joueur passe-t-il de la victoire à un événement du Cactus Tour à Troon North à Scottsdale, en Arizona, en mai, à mener le peloton par trois au Royal Troon en Écosse trois mois plus tard?

«C’est peut-être ainsi que cela aurait dû se dérouler», a déclaré Popov à propos de son parcours inhabituel vers le sommet du classement de l’AIG Women’s British Open.

Popov, 28 ans, a frappé le pilote du pont sur le quatrième trou pour mettre en place un putt d’aigle qui a donné le ton pour un 4-under 67 sans bogey. Seuls trois joueurs sont sous la normale après trois tours à Troon. Popov a une note de 4 sous tandis que Minjee Lee, parmi les meilleurs joueurs de la LPGA sans titre majeur, a un 1 sous aux côtés de Jasmine Suwannapura.

Lindsey Weaver, qui utilise un chariot de traction pour une quatrième semaine consécutive, rejoint Caroline Masson et Austin Ernst dans une part de quatrième.

La seule joueuse du top 10 à avoir remporté un majeur est l’ancienne n ° 1 Lydia Ko. Elle traîne par six.

De retour à Popov, qui est entrée dans la semaine classée 304 au classement Rolex, et sa course folle vers le sommet. Après avoir remporté trois fois le Cactus Tour pendant la pause de cinq mois de la LPGA, Popov est retourné à la tournée au Inverness Club en juillet – en tant que caddie.

Alors que les joueurs peuvent utiliser un chariot de traction sur la LPGA pour le reste de l’année, les caddies ne le peuvent pas. Popov portait le sac du personnel de van Dam autour d’Inverness, absorbant tout ce qu’elle pouvait de l’un des joueurs les plus longs du jeu avec le swing le plus doux. Popov s’est particulièrement nourri de l’énergie positive de van Dam.

La semaine suivante, les deux meilleurs amis ont partagé le chariot de Popov au Marathon Classic car ils étaient dans des vagues opposées. Parce que tant de joueurs internationaux de la LPGA ont décidé de ne pas venir à Tolède, la tournée a rempli le champ de joueurs du Symetra Tour. C’est comme ça que Popov est entré.

Elle s’est classée neuvième cette semaine-là pour participer à son deuxième Open britannique féminin. Ce passage en boucle pour van Dam a aidé à changer sa perspective.

«J’ai pensé au parcours un peu plus du point de vue du caddie», dit-elle. «J’ai dit: ‘Quelle est la décision intelligente à prendre ici?’ Vous savez, je suis quelqu’un qui a tendance à être très agressif. Je vais aux épingles. Mais devez-vous l’être? Non, pas vraiment.”

Après le marathon, Popov, qui a joué au golf universitaire à l’USC, est retournée à Phoenix pour participer au Symetra Tour où elle est arrivée deuxième. Elle est arrivée en Écosse mardi et a disputé son premier tour d’entraînement au Royal Troon mercredi. Cette semaine, elle a son petit ami, Maximilian Mehles, sur le sac. Mehles est diplômé du Kentucky en mai et prévoyait de devenir professionnel avant que la pandémie ne frappe. Le duo s’est rencontré en équipe nationale allemande.

Pour aider à garder les nerfs au minimum pendant les prochaines 24 heures, Popov a déclaré qu’elle garderait son téléphone en mode avion et resterait à l’écart des médias sociaux.

«S’il vous plaît, personne ne m’envoie un texto», dit-elle en riant.

Habituellement trépidant, Popov espère faire avancer les choses lentement le reste de la journée et demain. Elle a longtemps pensé qu’elle avait le jeu pour ce type de scène, c’est l’espace entre les oreilles qui nécessitait le plus de travail.

“Honnêtement, j’ai beaucoup de jeux mentaux que je fais sur le terrain de golf”, a déclaré Popov, “et beaucoup d’entre eux consistent à rester silencieux et à ne pas parler de négatif, que ce soit à voix haute ou non.”

Weaver avait l’air d’avoir besoin de quelqu’un à qui parler – pour célébrer – après avoir réussi un tir spectaculaire pour la normale du foin au 12e trou. Parce qu’elle emmène généralement des caddies locaux sur la LPGA et que ceux-ci ne sont pas autorisés cette année en raison des protocoles COVID-19, Weaver a décidé qu’elle irait en solo pour cette première série de tournois.

«Habituellement, j’ai presque un inconnu là-bas avec moi normalement», dit-elle, «donc c’est juste moi tout seul. C’est bon. J’aime bien ça.

Lindsey Weaver se prépare à jouer son troisième coup sur le deuxième trou au Royal Troon. (Photo: R&A via Getty Images)

Le fiancé de Weaver, Zach Wright, séjourne cette semaine avec ses parents dans l’Ohio pendant qu’il participe au Korn Ferry Tour. Il essaie de suivre ses tournées sur YouTube sur le trajet de 45 minutes jusqu’au parcours. Le couple a acheté une maison à Dallas pendant la pause, bien que la pandémie ait créé un obstacle.

«Moins de 24 heures avant que nous ne devions fermer notre maison, ils disaient:« Ouais, vous ne pouvez pas fermer votre maison parce que vous êtes tous les deux au chômage »», a déclaré Weaver.

Parce qu’aucun des deux ne pouvait prouver quand ils recommenceraient à travailler lors de leurs tournées respectives, le père de Weaver a dû cosigner la maison. Weaver a déclaré que l’une des principales raisons pour lesquelles ils avaient choisi Dallas était que le marché du travail était si bon pour son diplôme en finance, et il n’y a pas longtemps, la diplômée de l’Arizona pensait qu’elle pourrait quitter le golf professionnel.

«Mais oui, je ne fais pas ça», a-t-elle dit à propos d’un travail de 9 heures à 17 heures.

À en juger par cette semaine, elle ne le sera pas de sitôt.

Classement actuel

ALENA SHARP elle la seule représentante du CANADA toujous en compétition à l’aube de la 4e et dernière ronde ce dimanche en Écosse et elle remettait une carte de 73 pour totaliser 219 coups après 54 trous et le 19e rang.

Source: GolfWeek – USA TODAY