Après un succès récent, le golf va-t-il prospérer ou lutter pour survivre à l’ère des coronavirus?

Le monde du golf est composé de deux planètes: Planet Hollywood et Planet Humility.

Jay Karen, PDG de la National Golf Course Owners Association, a déjà utilisé cette analogie lors d’une conférence de l’industrie et c’est à propos.

La planète Hollywood est tout ce que nous voyons à la télévision. Il s’agit de Tiger Woods et de logos de championnats et de commandites majeurs et de chèques bonus de 15 millions de dollars. C’est The Match II, qui a attiré dimanche des tonnes de globes oculaires dans le sport .

«Nous avons besoin que cette planète soit en bonne santé car elle fournit une source d’énergie à notre planète, ce qui est de l’aspiration et de l’enthousiasme», dit Karen. “Notre planète est 10 fois plus grande que cette planète lorsque vous additionnez l’impact économique et les dollars passant par plus de 15 000 cours.”

Et donc, alors que les matchs avec Tiger et Phil et Rory et Rickie ont fait les gros titres et que le redémarrage des saisons du PGA Tour, du LPGA et du European Tour ne peut pas arriver assez tôt, c’est Planet Humility – ces personnes qui constituent l’épine dorsale de notre jeu – qui devrait vraiment préoccuper les golfeurs.

Ce sont des moments étranges qui vivent une pandémie mondiale. Soudain, les terrains de golf sont remplis d’une manière que l’industrie n’a pas connue depuis que Tiger Woods révolutionnait le jeu à la fin des années 1990 et que l’ancien commissaire de la PGA, Tim Finchem, prévoyait 50 millions de golfeurs d’ici 2020.

Eh bien, cela ne s’est pas produit, mais le golf a reçu ce nouveau sceau d’approbation soulignant ses aspects sains et sa capacité à fournir des loisirs en toute sécurité. Alors que les parcours à travers le pays rouvrent, il y a une demande refoulée parmi les golfeurs pour sortir et jouer. Les feuilles de départ sont pour la plupart remplies et les anciens golfeurs et ceux qui essayent le sport pour la première fois sortent des boiseries désespérés d’être au soleil et de faire quelque chose, tout ce qui a été jugé «COVID OK». Il y a une conviction renouvelée que le golf peut saisir une plus grande part du gâteau parmi les options de loisirs et de divertissement.

“Cette augmentation de la demande pourrait avoir une vie plus durable que celles qui ont donné un coup de pied aux pneus parce que Tiger est une athlète rock star”, a déclaré Karen. «Les gens viennent au jeu pour les raisons pour lesquelles ils finissent par rester sur le long terme: être dehors, recréer avec des amis, pour le plaisir tout en prenant ses distances sociales. Nous voulons que les gens en viennent aux raisons de continuer à jouer dans leurs années 90. »

Mais l’industrie du golf ne peut ignorer le long chemin qui lui reste à parcourir. La pandémie aggrave simplement la bataille actuelle pour la survie de nombreux terrains de golf dans une entreprise riche en terres et pauvre en argent.

“Lorsque les flux de trésorerie sont bloqués pendant quelques mois, cela constitue une grave préoccupation existentielle pour certaines entreprises”, a déclaré Karen.

Lorsqu’on lui a demandé dans un sondage réalisé en avril par Golf Now combien de temps leur parcours pourrait se passer de revenus de green fee pendant la saison de golf avant que leur entreprise «subisse des dommages irréparables», 27% des 1300 répondants ont répondu moins d’un mois, 50% ont dit de un à trois mois et les 22% restants ont dit qu’ils pouvaient aller au moins trois mois.

La crainte est que cette perturbation sans précédent de leurs activités quotidiennes en raison des mandats des États et des villes résultant de la pandémie de coronavirus accélère l’échec des entreprises qui avaient combattu le bon combat et se soient accrochées à leurs ongles.

 Jusqu’à présent, nous ne voyons que des cas isolés de fermetures, mais la décision de la ville de Dayton de fermer 90 de ses 108 trous de golf municipaux dans le portefeuille de la municipalité, qui, selon le Dayton Daily News, a nécessité une subvention de près de 500 000 $ par au cours des quatre dernières années, est déconcertant et pourrait indiquer une tendance plus large. Après tout, l’analyste de l’industrie Jim Koppenhaver, président de la firme de recherche Pellucid Corp., a conclu que la ville avait fait le bon choix.

“Pas le bon appel pour le golf, la justice et la voie américaine, mais le bon appel financier pour une ville de leur taille, avec des problèmes budgétaires et avec COVID toujours la grande inconnue dans les opérations, les rondes, les revenus et les coûts pour ’20 et au-delà, », A-t-il écrit dans le numéro de mai de The Pellucid Perspective .

Tout le monde pleure la perte d’un terrain de golf, mais c’est devenu une histoire trop familière en raison d’une offre excédentaire – les 50 millions de golfeurs de Finchem d’ici la fin de 2020 seront probablement la moitié de cela. 

Selon la National Golf Foundation, les fermetures de terrains de golf ont dépassé le nombre d’ouvertures chaque année depuis 2006. Avec la perte de ventes de produits alimentaires et de boissons à marge élevée, les restrictions sur l’utilisation des voiturettes et les listes de membres devraient être affectées par la montée en flèche des taux de chômage , les exploitants de terrains de golf peuvent utiliser toutes les rondes qu’ils peuvent obtenir; sinon, le chiffre des fermetures devrait empirer.

«C’est une marche sur la corde raide pour maintenir l’entreprise en vie, garder vos employés et empêcher le golf de tomber dans une dépression et de l’autre côté de la corde empêche vos clients qui ont besoin d’air, de soleil et veulent être dans un espace ouvert comme sûr que possible », a déclaré Karen.

L’industrie du golf suscite rarement la sympathie et l’empathie du reste du monde. Il s’agit de la première loi sur les secours en cas de catastrophe depuis l’ouragan Katrina qui n’a pas spécifiquement exclu le golf de se qualifier pour les secours en cas de catastrophe.

“Ce fut un grand pas en avant”, a déclaré Karen. «Lorsque la législation est rédigée, les gagnants et les perdants sont choisis et le golf est depuis 15 ans dans la catégorie« qui ne veut pas ». Le soutien fédéral par le biais du PPP (Paycheck Protection Program) pourrait être une bouée de sauvetage pour de nombreux cours. “

C’était rafraîchissant de voir Planet Hollywood et Planet Humility unir leurs forces pour trier l’urgence et chanter les vertus du golf à partir du même recueil de chansons. Cela comprenait la publication de «Back2Golf», une compilation des meilleures pratiques dans un ensemble de directives.

L’industrie s’est ralliée – et devra continuer de se rallier – pour aider la sienne. La PGA d’Amérique a créé le Golf Emergency Relief Fund pour fournir une aide financière à court terme aux travailleurs de l’industrie confrontés à des difficultés financières. Le R&A a annoncé la création d’un fonds de soutien COVID-19, dont l’objectif est d’aider «les associations nationales et autres organismes affiliés en Grande-Bretagne et en Irlande».

«Le R&A Covid-19 Support Fund permettra aux associations nationales et à d’autres organismes clés d’apporter un soutien à certains de leurs membres», a déclaré Martin Slumbers, directeur général du R&A. «Nous savons que de nombreux défis nous attendent, mais le golf en club est le fondement de notre sport et, espérons-le, ce fonds contribuera à amorcer le processus de rétablissement.»

La réalité de l’analogie de la planète avec Karen est que les deux planètes dépendent l’une de l’autre pour survivre. Planet Hollywood a besoin des 24 millions de clients pour continuer à jouer au golf pour nourrir la nature permanente du fandom.

Pour la première fois depuis longtemps, on a l’impression que les deux planètes de l’univers du golf se rapprochent et orbitent dans le même univers. Pour ce faire, il n’a fallu qu’une pandémie mondiale.

Source: Adam Schupak – GolfWeek – USA Today